Madrid. Clara Campoamor. Aviones históricos. Avión Polikarpov I-16

Concebido por Nicolai Policarpov a comienzos de 1933, el último día de ese mismo año el famoso piloto Valeri Tchkalov elevaba por primera vez del suelo un prototipo con motor M.22 de 480 HP. y llamado TsKB-12, cabeza de serie de los 8.643 I-16 que habrían de ser construidos, y en uno de los cuales, por cierto, se mataría en accidente cinco años más tarde el propio Tchkalov.

El nuevo avión, demostró un notable margen de superioridad sobre el también monoplano I-14 de Tupolev, y a pesar de sus difíciles características de vuelo, empezó a salir de las cadenas de montaje como I-16 tipo 1, aún con el M.22. Los primeros modelos producidos en número considerable fueron los 4, 5 y 6, dotados ya con el Wright “Cyclone” americano, o de sus versiones rusas M.25 ó M.25A respectivamente. Cuando entró en servicio en 1935, el I-16 era el primer caza monoplano de tren retráctil que lo hacía en el mundo. De plano bilarguero en cajón, con estructura y borde de ataque metálicos, tenía un fuselaje todo hecho en madera recubierta con chapa de abedul, mientras que los planos iban entelados. El tren de aterrizaje se replegaba mecánicamente y tenía amortiguadores oleoneumáticos, así como frenos, los cuales fueron mecánicos al principio y neumáticos más tarde, pero siempre poco fiables. Los alerones podían ser bajados 15º, para hacer las veces de flaps en aterrizajes cortos.